Ціна "нульової захворюваності": чому Китай може зіткнутися з катастрофічним сплеском COVID

У найближчому майбутньому на Китай очікує масштабна хвиля захворюваності на коронавірус, яка може забрати близько мільйона життів. Про це у своїй статті розповідає професор кафедри комп'ютерної біології Університетського коледжу Лондона Франсуа Баллу. Оригінал опубліковано на the Conversation, переклад підготували Новини.LIVE.

Китай є єдиною великою країною, яка до цього часу продовжує дотримуватися стратегії "нульового рівня захворюваності на COVID". Інші країни, включаючи Австралію, Нову Зеландію та Сінгапур, також намагалися повністю ліквідувати COVID на початку пандемії. Але всі вони врешті-решт відмовилися від цього підходу через зростаючі соціальні та економічні витрати і усвідомлення того, що локальна елімінація COVID була значною мірою марною і лише тимчасовою.

Стратегія Китаю, яка спирається на заходи, що включають масове тестування, закриття цілих міст і провінцій та карантин для всіх, хто міг зазнати впливу вірусу, стає все більш неспроможною. Жорстке і часто свавільне запровадження політики "нульового рівня захворюваності на COVID" викликає зростаюче обурення серед населення, що виливається у масові громадські протести.

Обмеження також показали свою неспроможність перед обличчям омікрону. Цей штам має коротший інкубаційний період, ніж попередні версії COVID, і значною мірою обходить захист від інфекції, який надають оригінальні вакцини.

Логічно, що влада Китаю зараз рухається до послаблення обмежень. Однак перехід від нульового рівня захворюваності на COVID був болючим для будь-якої країни, яка це робила. І Китай стикається з деякими унікальними викликами у здійсненні цього переходу.

Низький імунітет населення

З початку 2020 року Китай успішно придушує широкомасштабне розповсюдження COVID. Хоча цифри різняться в різних джерелах, Всесвітня організація охорони здоров'я повідомила про майже 10 мільйонів випадків з січня 2020 року. Це становить лише крихітну частку населення країни, яке налічує 1,4 мільярда осіб. Таким чином, населення Китаю на сьогодні набуло мінімального імунітету до COVID через контакт з вірусом.

Рівень вакцинації в Китаї значною мірою відповідає показникам західних країн. Але незвичною особливістю рівня вакцинації в Китаї є те, що він знижується з віком. Люди похилого віку, безумовно, є демографічною групою з найвищим ризиком важкого перебігу COVID, проте лише 40% людей старше 80 років отримали три дози вакцини.

Ефективність вакцин проти зараження піддавалася суворим випробуванням, особливо після того, як омікрон почав поширюватися наприкінці 2021 року. Тим не менш, захист від важкого перебігу хвороби та смерті, який забезпечують мРНК-вакцини, що використовуються в західних країнах, залишається високим.

Китай використовував різні вакцини — в першу чергу, "інактивовані" вакцини виробництва Sinovac та Sinopharm. Інактивовані вакцини засновані на патогенних мікроорганізмах (в цьому випадку на SARS-CoV-2, вірусі, що викликає COVID-19), які вбиваються або інактивуються, перед щепленням. Інактивовані вакцини загалом безпечні, але вони, як правило, викликають нижчу імунну відповідь, ніж новіші вакцинні технології, такі як мРНК (Pfizer та Moderna) або вакцини на основі аденовірусних векторів (AstraZeneca та Johnson & Johnson).

Ефективність китайських вакцин була неоднозначною. Хоча дві дози вакцини Sinovac знизили смертність на 86% в Чилі, результати з Сінгапуру свідчать про те, що інактивовані вакцини забезпечують гірший захист від важких захворювань порівняно з їхніми мРНК-аналогами.

Це правда, що глобально домінуючий варіант омікрону асоціюється зі значно меншою тяжкістю захворювання та смертністю, ніж варіант дельта, який він замінив. Але омікрон залишається серйозною загрозою для населення з низьким попереднім імунітетом — особливо серед людей похилого віку.

На початку 2022 року Гонконг зіткнувся з проблемами, подібними до материкового Китаю, при порівняно низькому рівні впливу вірусу на населення. Гонконг мав навіть гірші показники вакцинації серед людей похилого віку, ніж зараз у Китаї, хоча і мав більш потужну систему охорони здоров'я. Хвиля омікрону, що охопила Гонконг у березні 2022 року, призвела до більшої кількості смертей на одного мешканця за лічені дні, ніж у багатьох країнах за весь час пандемії.

Кількість випадків інфікування COVID в Китаї зараз швидко зростає, перевищуючи 30 000 нових випадків на добу за останні дні. Оскільки різні обмеження послаблюються, немає сумнівів, що кількість хворих продовжуватиме зростати.

Враховуючи низький рівень імунітету в Китаї, значний сплеск захворюваності, ймовірно, призведе до великої кількості госпіталізацій і може спричинити значну кількість смертей. Якщо припустити, що, скажімо, 70% населення Китаю інфікується протягом найближчих місяців, то якщо 0,1% інфікованих помре (консервативна оцінка смертності від омікрону в популяції, яка майже не мала попереднього контакту з SARS-CoV-2), то, за приблизними підрахунками, ми побачимо близько мільйона смертей.

На даному етапі Китай може зробити відносно небагато, щоб запобігти значним смертям і захворюванням — хоча будь-яка кампанія з вакцинації, орієнтована на літніх людей, швидше за все, допоможе.

Система охорони здоров'я Китаю є досить крихкою, і нестача ліжок для інтенсивної терапії є особливою вразливістю. Країні було б корисно поступово знімати обмеження, намагаючись "вирівняти криву" і уникнути перевантаження системи охорони здоров'я. Ефективне сортування пацієнтів, зокрема забезпечення госпіталізації лише тих, хто найбільше потребує допомоги, могло б допомогти зменшити смертність, якщо епідемія вийде з-під контролю.

Можлива катастрофа

Велика хвиля в Китаї не обов'язково матиме значний вплив на глобальну ситуацію з COVID. Варіації SARS-CoV-2, які зараз поширюються в Китаї, такі як BF.7, можна знайти і в інших країнах світу. Циркуляція серед значною мірою імунологічно наївного населення не повинна чинити значного додаткового тиску на вірус для еволюції нових штамів, які можуть уникнути нашого імунітету.

Але Китай стикається з можливою гуманітарною катастрофою, і я б сказав, що це набагато більший виклик.

Іронія долі полягає в тому, що Китай був першою країною, яка постраждала від COVID, і водночас останньою, яка відмовилася від його ліквідації. Китайська влада стала першопрохідцем і відстоювала безпрецедентні заходи з придушення поширення вірусу, надаючи зразок для жорстких стратегій придушення пандемії в усьому світі. Потім Китай впроваджував ці заходи більш безжально і довше, ніж будь-яка інша велика країна.

Проте, зрештою, нульовий рівень захворюваності на COVID виявився значною мірою марним. Китай, остання "доміношка", скоро впаде через непідйомні соціальні і економічні витрати політики "нульового COVID". Вірус поширюватиметься в Китаї, як і в інших країнах, залишаючи по собі свій фірмовий знак — хвороби, смерть і гіркий розбрат серед населення.

Франсуа Баллу, професор кафедри комп'ютерної біології Університетського коледжу Лондона